Habiendo estudiado el itinerario de mi completo viaje con Origen Vietnam, sabía que para el Día 10 bien podría estar bastante cansada. Por lo tanto, la perspectiva de visitar el sitio de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de la Bahía de Halong parecía ser la manera perfecta de terminar mis vacaciones. Podría sumergirme en sus hermosas aguas de color verde esmeralda y disfrutar del panorama único que lo ha hecho tan famoso.
Vietnam es un destino delicioso, dice Deborah Spillane, pero la Bahía de Halong es un verdadero punto destacado.
Desde el momento en que llegamos a Vietnam, estábamos corriendo de un lado a otro. Desde las bulliciosas ciudades llenas de motocicletas, hasta el hermoso campo y desde los trágicos sitios y monumentos históricos, hasta las antiguas y conmovedoras fortalezas y templos, estábamos completamente inmersos en la cultura del país.
La reputación de Vietnam no decepcionó. La comida era excelente y la gente era tan cortés y acogedora como se puede esperar.
Cerca del final de nuestro recorrido llegamos a Hanoi, hogar del gran mausoleo gris de Ho Chi Minh que contrastaba notablemente con las impresionantes cafeterías y las transitadas calles de la ciudad con su hermoso punto central: el mágico lago Hoan Kiem.
La noche anterior a nuestra partida presenciamos algo típicamente vietnamita: un espectáculo tradicional de marionetas acuáticas. En lugar de un escenario en un teatro, el espectáculo se llevó a cabo en un pequeño lago elevado. En este lugar, todo tipo de historias extrañas fueron contadas por marionetas que parecían ser operadas desde debajo del agua. Seguir las tramas no fue tan difícil como tratar de descubrir cómo los titiriteros lograron hacer que las marionetas realizaran dinámicas rutinas similares al Riverdance mientras claramente estaban sumergidos. El acompañamiento musical fue encantador y realmente mantuvo la atención de toda la audiencia.
A la mañana siguiente partimos temprano hacia los tours de la Bahía de Halong. El recorrido nos llevó a la zona rural de Vietnam y a pasos de montaña llenos de exuberante vegetación de la jungla. El viaje de cuatro horas fue interrumpido por una visita a una fábrica de perlas. Me encantan las perlas y recibí mi primer collar de perlas por mi 21º cumpleaños hace muchos años. Aquí, todos encontramos una perla en nuestra ostra, aunque fuera pequeña. Esa emoción avivó el apetito por encontrar perlas más grandes, y casi todos compraron un recuerdo a un buen precio en la tienda llena de tesoros al final del recorrido.
Luego, las singulares montañas de la Bahía de Halong aparecieron a la vista. Son realmente encantadoras. El plan era pasar la noche en el agua. Nuestra nueva casa era una mezcla entre un barco de río del Mississippi y un junk vietnamita. Mi camarote era hermoso, con su bonito interior de madera oscura, una gran cama cómoda con sábanas de lino blanco y baño privado. Después de una rápida limpieza, nos dirigimos a la primera comida de nuestro viaje. El almuerzo buffet ofrecía una excelente variedad de platos desde vietnamitas hasta occidentales, había de todo y cualquier cosa que se pudiera desear.
Después de navegar durante dos horas, echamos el ancla. Inmediatamente el silencio nos golpeó. Con una brisa cálida y el canto de pájaros exóticos a nuestro alrededor, nos preparamos para subir a barcos más pequeños para visitar las aldeas flotantes dispersas por toda la bahía.
El agua era tan pacífica y tranquila, y mientras navegábamos en nuestro pequeño barco, contemplaba el majestuoso paisaje: cientos de hermosos afloramientos rocosos que emergían de las aguas tranquilas, todos coronados con picos de formas extrañas.
Estas cimas, o pitones, llámalos como quieras, son formaciones de piedra caliza negra y están cubiertas en parte por follaje verde, y ninguna se parece a la otra. Las rocas no son habitables, pero algunas de ellas tienen cuevas, y vimos un templo en una de ellas. Como lo había hecho desde el primer día de mis vacaciones en Vietnam, tomé fotos infinitas. Aunque eran buenas, no podían capturar la verdadera magia del lugar.
Después de un tiempo, nos encontramos navegando entre las aldeas flotantes. Estas casas tradicionales de pesca flotantes parecen idílicas y por un momento pensé que me gustaría vivir en las aguas verde esmeralda, rodeado de la intensa belleza del lugar. Desafortunadamente, las aldeas ahora están allí principalmente para turistas. El antiguo estilo de vida ya no es viable y la pobreza y las dificultades y la atracción de las ciudades han diezmado sus comunidades.
Al principio, las familias vivían en barcos, luego comenzaron a vivir en pequeñas casas de madera mantenidas a flote por rollos de bambú. Ahora las casas que quedan se mantienen a flote por barriles llenos de aire. Nuestro bote, Thong, y su familia habían vivido en una de las aldeas flotantes toda su vida: la quinta generación de su familia en hacerlo, hasta que el gobierno movió a todos a tierra firme en 2014 por razones de seguridad. Solo una aldea sobrevive, cuyos residentes subsisten de la piscicultura.
Impresionados pero conmovidos por la visita, regresamos a nuestro crucero Paradise Elegance. Clases de cocina nos distraían y luego el ánimo mejoró cuando se mencionó la posibilidad de pescar calamares por la noche, mientras bebíamos cócteles. Una media luna y miles de estrellas creaban hermosas siluetas de las islas. Líneas y antorchas eran los únicos equipos necesarios para nuestra pesca, los pequeños calamares lanzando chorros de tinta de alarma mientras los sacábamos del agua. Cualquier sentimiento de culpa se olvidó rápidamente mientras devorábamos nuestro calamar recién pescado.
Mientras algunos de nuestro grupo charlaban hasta altas horas de la noche, yo me dirigí a mi hermosa cabina con la idea de una lección de Tai Chi temprano en la mañana en mente. Dormí como un tronco.
Aunque temprano, el Tai Chi fue a la vez elegante y restaurador. Aunque no estoy diciendo que yo fuera elegante en ningún sentido, el ritmo suave deshizo cualquier músculo rígido de la navegación del día anterior. Después de un enorme desayuno, nos dirigimos en barco a la Cueva Sung Sot (Maravilla). Al acercarnos a la isla en la que se encontraba la cueva, su imponente altura proyectaba una larga sombra. La subida a la cueva revelaba vistas fantásticas de la bahía, mientras que en el interior, la enorme caverna era el sistema subterráneo más grande que jamás haya encontrado. Las formas extrañamente iluminadas de estalagmitas y estalactitas parecidas a lava eran impresionantes, y los lagos y piscinas reflejaban el extraño mundo subterráneo.
Los dos días no fueron suficientes, así que tendré que volver para explorar más. Sin embargo, fue el final perfecto de mi primer viaje en crucero a la brillante bahía de Halong en Vietnam.
